古时神话传说，谓仙人涤除尘垢，脱胎换骨。

引《太平广记》卷六引《洞冥记》：“俄而有黄眉翁，指母以语 朔 曰：‘……三千年一返骨洗髓，二千年一剥皮伐毛，吾生来已三洗髓五伐毛矣。’”清•黄景仁 《浴汤泉》诗：“伐毛洗髓欠福命，尘土肠胃聊湔除。”

比喻剔除芜杂无用之物。

引清•周亮工 《＜托素斋文集＞序》：“相与讲贯切摩，既已伐毛洗髓於其中，莫之窥测。”
清•章学诚 《文忠通义·墓铭辨例》：“如欲清真结撰，摩写传真，自当简削其辞，拟於伐毛洗髓，隐括要节。”