用草茎打钟，毫无声响。比喻才识浅陋的人向高明的学者发问，得不到回答。莛、鐘，《文选·东方朔＜答客难＞》作“筳”、“钟”。筳，通“莛”。亦作“以莛扣鐘”。

引汉•刘向 《说苑·善说》：“赵襄子 谓 仲尼 曰：‘先生委质以见人主，七十君矣，而无所通，不识世无明君乎？意先生之道固不通乎？’ 仲尼 不对。异日， 襄子 见 子路 曰：‘尝问先生以道，先生不对。知而不对则隐也，隐则安得为仁！若信不知，安得为圣！’ 子路 曰：‘建天下之鸣钟，而撞之以挺，岂能发其声乎哉！君问先生，无乃犹以挺撞乎！’”钟，通“鐘”；挺，通“莛”。 《意林》卷三引作“鐘”、“莛”。 《汉书·东方朔传》：“语曰：‘以筦闚天，以蠡测海，以莛撞鐘。’岂能通其条贯，考其文理，发其音声哉！”

比喻应答的双方才学悬殊。

引南朝•梁 钟嵘 《诗品》卷下：“白马 与 陈思 答赠， 伟长 与 公干 往復，虽曰以莛扣鐘，亦能闲雅矣。”
陈延杰 注：“胡应麟 《诗藪》曰：‘以 公干 为巨鐘，而 伟长 为小莛，抑扬不已过乎！’ 王士禎 曰：‘ 建安 诸子， 伟长 实胜 公干，而 嶸 讥其以莛扣鐘，乖反弥甚。’此皆驳钟品者，亦当。”