偏光又称偏振光。可见光是横波，其振动方向垂直于传播方向。自然光的振动方向，在垂直传播方向的平面内是任意的;对于偏光，其振动方向在某一瞬间，被限定在特定方向上。偏光可分为三种，即直线偏光、椭圆偏光和圆偏光。一般所谓偏光指直线偏光，又称平面偏光。